Brazilian Footwear: ¿Cuánto tiempo estudió en Novo Hamburgo?

Dos Santos: Soy uno de los últimos graduados de Senai que hizo la Escuela Técnica, haciendo el secundario por la mañana y Técnico en Calzado por la tarde. Fue un curso de tres años, entre 2000 y 2003, más medio año de prácticas, que en aquella época hice en Zenglein, productora de la marca Giulia Domna. Aprendí mucho sobre calzado en Rio Grande do Sul y el sueño de mi padre era que hiciera el curso para convertirme en modelista, porque la dificultad de los técnicos en aquella época era muy grande en São João Batista. Y cuando volví a la fábrica, pasé por todas las áreas para aprender un poco. A mi regreso, también empezamos a hacer algunas mejoras en la fábrica y la producción ya había crecido mucho, de 1.000 pares/día a 2/3.000 pares/día. Hice algunos modelos en la fábrica, aprendí un poco, pero acabé dedicándome a las ventas y al desarrollo. Después estudié Administración de Empresas en la Univale - Universidade do Vale do Itajaí, me gradué y hace más de 20 años que trabajo aquí en la empresa. Somos una empresa familiar, mi padre es uno de los socios fundadores. Hoy dirijo la empresa, junto con mi hermana Ana Clara, que es la directora financiera, y mi hermano Aderbalzinho, que se ocupa de la exportación.

Brazilian Footwear: ¿La empresa siempre fue dirigida para el segmento femenino?
Dos Santos: Sí, ALA nació haciendo zapatos de mujer. Cuando la empresa empezó, era sólo calzado femenino de cuero, dos colecciones al año, sólo negro y café. En la década de 2000, empezamos a implantar los sintéticos de P.U., que habían mejorado mucho en Brasil. El 17 de julio de 2005 lanzamos Zatz. En ese momento, Zatz empezó a trabajar con calzados de cuero y dejamos los sintéticos para trabajar con la marca ALA. Entonces reposicionamos las dos marcas, siendo Zatz fast-fashion en sintético y ALA casual, también en sintético. Desde 2007, la producción de Calçados ALA es 100% sintética. Y desde entonces, no hemos dejado de crecer.

Brazilian Footwear: ¿Cuál es la producción diaria actual de la empresa? ¿Y qué parte de la producción se destina a la exportación?
Dos Santos: En la actualidad, tenemos una producción diaria de entre 8.000 y 9.000 pares al día en verano y de entre 7.000 y 8.000 pares en invierno. Nuestra producción se realiza al 100% en Santa Catarina. En la sede de São João Batista tenemos casi 450 empleados y en Canelinha, 150. Actualmente, el 15% de nuestra producción se destina a la exportación y el 85% al mercado nacional. Estamos trabajando para volver al promedio histórico de la empresa del 25% en exportaciones. Los principales países con los que trabajamos son de Sudamérica y Centroamérica, así como Reino Unido, que llegó a ser el principal destino en 2021. En los dos mercados, trabajamos con formatos de marca propia y private label.

Brazilian Footwear: En enero de 2025, Calçados ALA cumplirá 40 años. ¿Está planeando una celebración especial?
Dos Santos: Bien, 40 años no son para todo el mundo. La empresa ha pasado por muchos retos y predicamos que nuestro mayor patrimonio es nuestro crédito. Son 40 años con el mismo CNPJ, sólo hemos cambiado de dirección tres veces porque hemos ido creciendo. Así que creo que la solidez es un sello distintivo de esta trayectoria. Hablar de Calçados ALA es hablar de credibilidad y garantía de una buena asociación. Estamos planeando varias actividades para celebrar estos 40 años con nuestros empleados, pero también con nuestros clientes.

Brazilian Footwear: Y hablando de estos 40 años, ¿tiene algún momento o curiosidad que le gustaría compartir?
Dos Santos: Recuerdo que en 2003 nos trasladamos de nuestra antigua sede a un nuevo edificio, que es donde estamos hoy. En aquel momento, construimos un galpón de 30 por 60 metros y pensamos que nunca lo llenaríamos. Lo que ocurrió fue que un año después tuvimos que duplicar el tamaño de este galpón debido al crecimiento de la empresa. También tuvimos que aumentar el área de expedición y seguimos ampliando.

Brazilian Footwear: BFSHOW es la mayor feria de calzados del país. ¿Cómo está la expectativa para el evento?
Dos Santos: Estamos con muchas expectativas, tanto para los grandes players del noreste como para los importadores. Y como queremos crecer en exportaciones, la feria está en sintonía con el trabajo que estamos haciendo para recuperar el 25%, 30% en el mercado internacional. Realmente creemos que BFSHOW será el punto de inflexión, con un mercado más propicio.

Brazilian Footwear: ¿Cómo les ha ido en 2024 y cuáles son las expectativas para 2025?
Dos Santos: El año 2022 fue excelente, fuera de la curva. En 2023, acabamos cayendo con respecto a 2022, pero también porque la regla acabó subiendo. Ahora, volvemos a ver crecimiento. La proyección es terminar 2024 con un aumento del 10% en facturación y producción. Para 2025, queremos ver otro aumento del 10%, y estamos trabajando en estrategias para mejorar la distribución, buscar un mayor número de clientes medianos y pequeños, prestarles especial atención, pero sin olvidar a los grandes clientes, que también son importantes.

Brazilian Footwear: Ya que ha mencionado las inversiones, ¿Cuales están haciendo?
Dos Santos: El año pasado invertimos en la fábrica y vamos a seguir haciéndolo. Estamos invirtiendo en el negocio, como he dicho, hemos comprado equipos y maquinaria, además de buscar un mejor entorno y condiciones de trabajo para nuestros empleados.

Brazilian Footwear: Por último, ¿qué palabra podría definir los 40 años de historia de Calçados ALA?
Dos Santos: Credibilidad, creo que no es solo el crédito en sí, sino la credibilidad ante nuestros clientes, nuestros proveedores, nuestros aliados, que hacemos honor a todo lo que decimos. Junto con la credibilidad viene la seriedad de la empresa, que celebra su 40 aniversario en enero de 2025.