Una de las empresas que utiliza materiales alternativos en su calzado es Plugt, fabricante de productos infantiles de Birigui/SP. La empresa de calzados, fundada en 2001, se ha preocupado desde el principio por la sostenibilidad de sus productos, que no utilizan materiales pesados ni ftalatos en su composición. Hace unos siete años, la empresa fue aún más lejos. En colaboración con una marca austriaca, Plugt empezó a producir calzados modelo private label para adultos fabricado con fibra de coco y bambú. «Al notar un interés creciente en el mercado, empezamos a utilizar el material en la producción de la marca Plugt, lo que fue un éxito», afirma el director de la empresa, Renato Ramires.

Alme, marca femenina que forma parte del grupo Azzas 2154 (antes Arezzo&Co), entró en el mercado en 2018 y, en 2021, pasó por un reposicionamiento, adoptando como propósito ser la marca de referencia en prácticas sostenibles aplicadas al producto. "Creamos los calzados con el menor impacto posible en el medioambiente y el máximo confort para los pies. Combinamos información de moda y materias primas de bajo impacto, como componentes vegetales y reciclados, combinados con una tecnología innovadora que proporciona el máximo confort y estilo", afirma Isabella Barbieri, responsable de Operaciones y Marketing de Alme. 

Los calzados de Alme utilizan materiales biodegradables, reciclados y renovables, como botellas de pet (de las que procede el hilo del tejido), caña de azúcar (base del EVA ecológico utilizado en las plantillas y suelas de los zapatos), algodón reciclado (reutilizado de la industria textil), así como adhesivos a base de agua y sin disolventes y papel certificado por Forest Stewardship Council (FSC).

Para Isabella, en los últimos años se ha producido un notable movimiento en torno a la importancia de la sostenibilidad. "Estos debates han sido impulsados por los desafíos socioambientales a los que nos enfrentamos actualmente. Esto se refleja en la relación con el consumo y, en este escenario, los productos y las marcas que adoptan prácticas más sostenibles se destacan", comenta, citando una encuesta que muestra que el 38% de los consumidores ya han cambiado su marca favorita por otra debido a cuestiones de sostenibilidad (McKinsey). 

"Mi percepción es que los consumidores están cada vez más dispuestos a buscar productos que tengan un menor impacto ambiental, prefiriendo marcas comprometidas con la agenda ESG. Se trata de un movimiento importante que refuerza la transformación hacia un mercado más consciente", añade. Además de productos sostenibles, Alme ofrece a sus clientes un servicio en sus tiendas físicas para la correcta eliminación del calzado, Alme Retorna. A través de este servicio, los productos pueden convertirse en materia prima para la industria del cemento, una alternativa más sostenible con respecto a los combustibles fósiles.

PVC Industria y Comercio, fabricante de las sandalias y playeras de la marca Vizzia, también apuesta por los productos reciclados para ser más competitivo. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los demás players, es precisamente el PVC reciclado, que se obtiene en colaboración con recolectores de cooperativas locales de la ciudad de Juazeiro do Norte/CE, lo que hace que el precio de las sandalias sea más competitivo. "Procesamos más de 60 toneladas de PVC al año. Después de molerlos, se utilizan en las suelas de nuestros productos, sin perder nada en términos de calidad y comodidad en comparación con las sandalias fabricadas con materiales vírgenes", explica el director de la empresa, Wanderson Sampaio Gonçalves. El empresario también afirma que, además de ayudar al medio ambiente reciclando material que de otro modo iría a parar a los vertederos, el proceso hace que el precio sea más competitivo. "El costo es alrededor de un 15% inferior al de un producto fabricado con material virgen", añade. 

Con una producción diaria de 14.000 pares de sandalias y 10.000 pares de suelas de PVC, el grupo exporta alrededor del 20% del calzado que desarrolla a países sudamericanos. "El mercado internacional es más receptivo a nuestro producto, pero el mercado brasileño todavía no lo aprecia mucho. Creo que es un proceso de concienciación", evalúa Gonçalves. Con el mercado brasileño más en auge, el empresario espera que este año se procesen más de 90 toneladas de PVC, con un crecimiento de entre el 5% y el 10% en la producción de sandalias y suelas.

Además de las empresas escuchadas por Abicalçados, muchas otras utilizan materiales reciclados o biomateriales en su producción. Es un movimiento creciente en el sector y que tiene mucho que ver con una mayor concienciación de los consumidores. Conozca otros ejemplos a continuación: